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Sus numerosas plazas, el Balneario Alte. Brown, el Parque Domingo F. Sarmiento, la Costanera y el Lago Güemes, son lugares donde recrearse en estrecho contacto con la naturaleza en la médula de la ciudad.
Ricas iglesias, sencillas capillas, un diminuto calvario y hasta una gruta fingida dan prueba del fuerte sentimiento religioso que invade a sus habitantes.
Azul es tierra de pampas, criollos e inmigrantes. Es sierras y es llanura, arte y arquitectura. Es fe y tradición.-
Arquitectura
Una caminata por las apacibles calles azuleñas permite descubrir su acervo arquitectónico, que se refleja en las fachadas de edificios como el Teatro Español, templos como la Catedral Nuestra Señora del Rosario, y en las casonas señoriales que se despliegan a lo largo de la calle Bolívar. En rigor, buena parte del Partido de Azul participa de esta singular riqueza artística, entre la que se destaca el estilo Art Decó o Monumentalista de obras como la Plaza Gral. San Martín, las portadas del Parque Municipal D. F. Sarmiento, del Cementerio, las delegaciones municipales y los mataderos de las localidades de Cacharí y Chillar.
Todos ellos son íconos de un pasado de esplendor que tiene su punto de partida el 16 de diciembre de 1832, cuando el Coronel Pedro Burgos fundó el "Fuerte San Serapio Mártir del Arroyo Azul". Ya en plena avanzada de fronteras.
Teatro Español en pocas líneas
En Azul, provincia de Buenos Aires, la Asociación Española de Socorros Mutuos construyó en estilo neoclásico el Teatro Español entre los años 1894 y 1897.
Luego de medio siglo de esplendor, comenzó su deterioro por el paso del tiempo y la falta de mantenimiento, hasta que por su estado de total abandono, sufrió su clausura como sala de espectáculos en 1976.
A través de una activa campaña promocional la comunidad tomó conciencia de la importancia de su reconstrucción y de esa manera el teatro fue recuperado.
El complejo esta compuesto por cuatro sectores (claramente diferenciados de acuerdo a su función especifica):
Sector 1: Comprende hall de entrada, sala de espectáculos en tres niveles con capacidad para 500 espectadores, grupos de sanitarios públicos, camarines y dependencias anexas.
Sector 2: Comprende el Salón Cultural, destinado a conferencias y/o espectáculos, salón anexo, camarines, grupos de sanitarios públicos y dependencias.
Sector 3: Comprende la Secretaría de la Asociación Española, Viceconsulado de España, oficinas del teatro y dependencias.
Sector 4: Comprende la confitería del teatro (en dos niveles) con sus dependencias.
En el año 1978, luego de arduas tratativas, la Asociación Española firmó un Convenio de Usufructo con la Municipalidad; por el cual esta última se comprometía a participar activamente en las obras de restauración del Complejo Cultural con el aporte de los fondos necesarios, a cambio del uso de la sala por espacio de 20 años a partir de la fecha de la escrituración.
Dicha escrituración, por diversas razones, recién se pudo llevar a cabo en 1992.
A fin de garantizar y dar cumplimiento al convenio firmado y con el objeto de que la comunidad sea partícipe del emprendimiento, se formó la Comisión Administradora del Teatro Español, compuesta por cuatro miembros de la Asociación Española, cuatro de entidades culturales de Azul sin fines de lucro (actualmente: Centro de Extensión Cultural, Biblioteca Popular B.J.Ronco, Foto Club y Fundación Nuevo Banco Industrial de Azul) y presidida por quien desempeñe el cargo de Director de Cultura Municipal.
Esta comisión sería la encargada de encauzar todas las acciones tendientes a la obtención de aportes económicos y recursos humanos con el objeto de administrar y controlar el desarrollo de las obras, las que comienzan ese mismo año; como así también la responsable del funcionamiento y mantenimiento de las instalaciones del Teatro.
Básicamente, el criterio seguido desde el inicio, fue priorizar la solución de los puntos conflictivos que podían aumentar el deterioro del edificio. Se tomó como premisa avanzar con los trabajos "desde arriba hacia abajo y desde atrás hacia adelante".
Se determinaron áreas de trabajo y se avanzó por etapas teniendo en cuenta la posibilidad de habilitar su funcionamiento en el menor tiempo posible de acuerdo al volumen de inversiones necesarias, duración y complejidad de los trabajos a ejecutar.
En 1980 se reinauguró el Salón Cultural, en 1982 la confitería del teatro, en 1992 la sala del teatro (incluida entre los actos oficiales de la Rep. Argentina en conmemoración del quinto centenario del descubrimiento de América) y, en 1995 culminaron los trabajos de meticulosa restauración en la fachada de estilo neoclásico del edificio.
Las obras de restauración fueron declaradas de interés Municipal (Ordenanza 532 del año 1987), y el edificio del Teatro Español fue declarado Monumento Histórico Provincial mediante la ley 10519 del año 1988.
La tarea de reconstrucción obtuvo el "Primer Premio Nacional en obras que involucren al Patrimonio Edificado 1996", en la Categoría Restauración de más de 1000 m2 (premio compartido con el Edificio del Correo Central de Buenos Aires). Esta distinción fue otorgada por el Centro Internacional para la Conservación del Patrimonio y la Sociedad Central de Arquitectos de Argentina en mayo de 1996.
También fue presentado un trabajo con referencia a las tareas de restauración llevadas a cabo en el Teatro Español en el III Congreso Internacional de Rehabilitación del Patrimonio Arquitectónico y Edificación, Granada (España), mayo de 1996.
Al comienzo de la restauración, algunos consideraron este objetivo como una onerosa quijotada, no obstante gracias a ella, la ciudad de Azul ha salvado un mojón urbano que despierta sentimientos y asociaciones gratificantes en sus habitantes.
El Teatro Español de Azul ha sido restaurado y puesto nuevamente en funcionamiento con el lujo de los más importantes edificios de fines de siglo XIX y el confort del siglo XXI, su sala con forma clásica de herradura posee excelentes condiciones de acústica, una capacidad para 500 espectadores, servicio de calefacción central y todo el equipamiento que requiere un teatro para poder recibir los espectáculos más importantes.
Reseña de algunas figuras que actuaron en la historia del Teatro Español
En los primeros años de vida del coliseo azuleño se destacó la presentación de varias compañías italianas, posteriormente y durante más de 50 años tuvo su etapa de esplendor, con figuras de renombre nacional e internacional como Blanca y Pablo Podestá, Carlos Gardel (en más de una oportunidad, la última actuación fue el 16 de mayo de 1933), Agustín Magaldi, Libertad Lamarque (debutó en este teatro en 1928, reemplazando a la cantante principal de la compañía), Tita Merello, Herminia y Eva Franco, el bailarín Joaquín Pérez Fernández, Imperio Argentina, Margarita Xirgú, Almafuerte, Berta Singerman, Pierina Dealessi, Mecha Ortiz, Iris Marga, Camiña, Enrique Serrano, Fernando Ochoa, Olinda Bozán, Pedro López Lagar, María Luisa Robledo, Pedro Aleandro, Luis Sandrini, Leonor Rinaldi, Héctor Alterio, Evangelina Salazar, por citar solo algunas de ellas.
También se realizaron actos como el del entonces Presidente Marcelo T. de Alvear, o los de los prestigiosos legisladores nacionales Alfredo Palacios y Lisandro de la Torre.
Por otra parte, debido a un ingenioso sistema mecánico que poseía el piso de la sala para variar su inclinación (se disponía en forma horizontal y se retiraban las sillas y butacas), se realizaron los mÁs diversos eventos: como la exibición boxística del recordado Luis Angel Firpo, romerías, bailes de carnaval y hasta se convirtió en sala velatoria en ocasión del fallecimiento de un destacado dirigente.
También merecen ser destacados otros hechos de importancia como que Modesto Papávero escribió la letra de "Leguisamo solo" apoyado sobre uno de los billares que existían en la planta alta del edificio (hoy Salón Cultural del Teatro Español), y que en esta sala culminó su carrera artística cantando por última vez Carlos Dante.
A partir de su reinauguración en octubre de 1992, la Comisión Administradora con gran apoyo de toda la comunidad, en especial de la Asociación Española, toma el desafío de poner nuevamente en funcionamiento el teatro y revivir los grandes espectáculos de jerarquía nacional e internacional que otrora tuviera, logrando presentaciones de importancia tales como el Ballet del Teatro Bolshoi de Moscú, los Niños Cantores de Viena, Les Ballet Jazz de Montreal, Ballet Clásico de La Habana, Ballet Folclórico Nacional dirigido por Norma Viola, Ballet Brandsen, Ballet del Teatro Argentino de La Plata, Ballet del Teatro Colón de Buenos Aires, los ciclos "Vamos al Ballet" y "Vamos a la Opera" del Instituto Superior de Arte del Teatro Colón de Bs. As., y los más importantes artistas nacionales e internacionales.
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